Первое свойство золота, которое обнаружили очень давно: золото обладает очень большой
пластичностью. Оно способно расплющиться в тончайшую пленку, в несколько
раз тоньше волоса, или тончаюшую проволоку большой длины. Именно поэтому листовое золочение
считается самым древним методом, основные этапы которого применяются до сих пор.
Сусальное золото берет свое начало в Древней Индии, дальше через Ближний Восток,
простирается до Египта, его известных гробниц фараонов. В Древнем Египте для
демонстрации власти золотой фольгой покрывали деревянные носилки фараонов. Такие
носилки были легкими, а выглядели так, как будто сделаны из чистого золота. Этот
способ золочения, начиная с X-XI вв, широко применялся и в Киевской Руси.
В делах
Государственного архива древних актов за 1722 год упоминается фабрика
"волоченого и плющеного” золота и серебра у Варварских ворот в Москве. Известно,
что большое количество сусального золота пошло на декоративную отделку
строившегося Царскосельского дворца. Сегодня, к примеру, таким
способом покрыт 72-метровый шпиль Адмиралтейства в Петербурге, или, фонтан
«Самсон» в Петродворце покрыт 5-граммовым сусальным золотом.
Как только стало известно, что золото способно хорошо растворяться в
ртути, был изобретен способ получения
амальгамы и соответствующее ему "ртутное золото". Это так называемый огневой метод, когда на
приготовленную поверхность наносится слой амальгамы (смесь золота и ртути), при
нагреве изделия ртуть испаряется, а золото хорошо пристает к поверхности. Срок
службы покрытий, полученных этим способом, 100-150 лет. На Руси амальгамный
способ использовали так: на горячую медную поверхность наносили лак и
соскабливали на нем рисунок. Затем поверхность натирали амальгамой, после
нагревания лак удаляли, и на поверхности оставался красивый рисунок на черном
или коричневом фоне. Таким же образом золотили и большие поверхности - к
примеру, купола. Великий памятник этому типу золочения - Исаакиевский собор в
Петербурге. Конечно, этот способ золочения очень опасен, и при работе над этим
собором в 1838—1841 годах
около 60 человек отравились парами ртути. Сейчас такой способ
золочения не применяется.
Кроме перечисленных свойств, золото в разных соединениях легко разлагается
при нагревании и выделяется металлическое золото. Еще в древности
позолотчики наносили позолоту на фарфор и стекло, а потом прокаливали его в
печи, и на поверхности получался красивый ровный золотой узор. Тогда же было
обнаружено, что в вакууме золото испаряется, образуя тонкую равномерную золотую
пленку, которой таким образом покрывали изделия.
Основываясь на химических свойствах золота, еще
андские мастера умели золотить медные изделия, используя два способа - электрохимическоеи эрозионноезолочение. И только спустя много лет, первую
технологию впервые смог повторить профессор археологии и древней технологии
Х.Лечтмен (Массачусетс), воспроизведя наиболее вероятный химический состав для
растворения золота, в который тогда погружали медь и благодаря реакции замещения
"собирали" золото. Эрозионный способ был
распространен в древней Америке. Лист из сплава меди и золота покрывали слоем
оксида и после окисления многократно удаляли оксид меди, оставляя на листе
больше и больше золота.
Продолжая электрохимические исследования, с
середины XIX в. и по сей день разрабатывают и применяют гальванический метод золочения, при котором
изделие покрывают золотом с помощью химического раствора и пропущенного через
него тока. Такое покрытие обладает наибольшей химической стойкостью, и в наши
дни применяется не только в ювелирном деле, но и в электронной промышленности.
Покрытием золотом повышают твердость поверхности и защищают ее от
коррозии. Но в первую очередь, все методы золочения стали распространенными и
доступными для того, чтобы научиться придавать изделиям красивый, благородный,
"золотой" вид.
На сегодняшний день самым популярным является
гальваническое золочение. Так золотят корпуса часов, покрывают электрические
нагреватели, музыкальные инструменты, детали искусственных спутников и многое
другое. Но для золочения в домашних условиях более подходит листовой метод, а
также заменяющие его "холодные методы" (см.
раздел Другие
виды золочения).
